El ecoturismo es una actividad que combina la pasión por el viaje
con la preocupación por el ambiente. Los expertos que han tratado el tema
sugieren como objetivos del ecoturismo la sostenibilidad, la conservación y la
participación de la comunidad local. Además le atribuyen la capacidad de
permitir alcanzar los objetivos del desarrollo sostenible en las regiones con potencialidades
ecoturísticas.
Su crecimiento a partir de los años 80, se debe a los beneficios
económicos que provee como turismo en la naturaleza. Este incentivo económico,
quizás más que sus principios, ha dado origen a la expansión de este tipo de
actividad “ecológica”. Algunos lo promueven como solución a la escasez de
presupuesto para áreas protegidas, otros lo ven como un elemento básico de
crecimiento económico. El ecoturismo no es adecuademante entendido, siendo
usado como una estrategia de mercado por su prefijo “eco”.
El término se ha utilizado para promover diversas actividades
turísticas desarrolladas en el entorno natural y capturar a los turistas
interesados en aspectos de la naturaleza y la cultura de las regiones
visitadas. El ecoturismo hace parte del turismo de naturaleza, el cual presenta
gran variedad de ofertas naturales como lagos, ríos, montañas, bosques,
nevados, desiertos, entre otras. En estos escenarios y de acuerdo a la
motivación e interés del turista, se desarrollan diferentes actividades
recreativas tales como cabalgatas, acampadas, caminatas, buceo, escalada, etc.
Si estas actividades no son planeadas o gestionadas de acuerdo a
las características de los ecosistemas y la cultura de las regiones visitadas
se pueden causar impactos ambientales negativos que lleguen a destruir los
propios recursos que constituyen el atractivo turístico.
Para que el ecoturismo contribuya al desarrollo sostenible de las
regiones, y pueda ofrecer alternativas al sector del turismo debe desarrollarse
de acuerdo a los lineamientos o principios que lo sustentan. Es importante
definir para qué sirve realmente el ecoturismo, es decir, cuales son sus
características fundamentales. Trabajar ciertas precisiones del concepto,
elaborar la sistematización y difusión de los principios que lo fundamentan. En
esta perspectiva, la investigación desarrollada pretende elaborar un marco
conceptual que oriente el ecoturismo de acuerdo con sus principios.
El objetivo de la monografía es:
Identificar, analizar y sistematizar los principios fundamentales
del ecoturismo enmarcados dentro del concepto de desarrollo sostenible.
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