Las bibliotecas y los archivos se encuentran amenazados por un
problema masivo de deterioro y pérdida de sus colecciones. Muchas colecciones
son cada vez más frágiles y algunas están en peligro de perderse para
siempre. El problema del deterioro
obedece a varias causas interrelacionadas: inestabilidad química inherente a
los componentes de los materiales de bibliotecas y archivos, condiciones
ambientales inapropiadas en las áreas donde se almacenan las colecciones,
prácticas de almacenamiento y manipulación inadecuadas, desastres naturales,
hurto y vandalismo. Para la mayoría de las bibliotecas y archivos, el
tratamiento de conservación profesional como forma de rectificar el problema
es, y siempre será, prohibitivamente costoso. Sin embargo, el cuidado preventivo
adecuado de las colecciones, incluidos el almacenamiento, la manipulación y la
seguridad apropiados, no representa una meta inalcanzable.
El
término preservación como se emplea en este
manual se refiere a las “actividades asociadas con el mantenimiento de
materiales de bibliotecas, archivos o museos para su uso, en la forma física
original o en algún otro formato”. Esta es la definición sugerida por la
American Library Association (ALA), y se utiliza ampliamente para incluir diversos
procedimientos que van desde el control del medio ambiente hasta el tratamiento
de conservación. Conservación,
nuevamente de acuerdo con la ALA, se refiere al “tratamiento de materiales de
bibliotecas y archivos, obras de arte y objetos de museos para estabilizarlos
físicamente, manteniendo su supervivencia durante el mayor tiempo posible en su
forma original”.
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