EL QHAPAQ ÑAN - CAMINO PRINCIPAL ANDINO

Los europeos que llegaron a conocer el «nuevo Continente», entre los siglos XVI y XIX, hallaron un inmenso territorio —de casi 6.000 km de largo— servido por una generosa red de caminos que contaban con un eje longitudinal que cruzaba, sin interrupciones, toda la desigual cordillera de los Andes, desde lo que ahora es el sur de Colombia, pasando por el Ecuador, Perú y Bolivia y penetrando por Chile y el occidente de Argentina, hasta casi llegar a los límites meridionales de esta inmensa cordillera tropical.

Desde luego, no era una red de caminos trazados al azar, dependientes de la demanda cotidiana de los caminantes, sino parte de un proyecto de integración política y económica, que no sólo vinculaba a unos pueblos con otros o a éstos con los espacios productivos de sus requerimientos, sino que tenía el propósito y destino de articular ese extenso territorio en la perspectiva de crecer armoniosamente como parte de una gran unidad.

El proyecto político se llamaba «Tawantinsuyu» («territorio con cuatro rumbos o regiones») y tenía como capital a la ciudad de Cusco. Desde allí salía la red a los cuatro rumbos de la tierra, hasta donde fuera posible llegar en cada rumbo. Es así como por el norte llegó hasta la tierra de los Pastos, en el límite entre Colombia y Ecuador, luego de cruzar por las cuencas que existen rodeando los volcanes ecuatoriales, más allá del nudo de Loja, donde las frías punas de las alturas se han convertido en páramos también fríos pero húmedos.

Es el mismo rumbo que cruzó la tierra de los Chachas y Cajamarcas, luego de haber pasado por los Conchucos y Huaylas y haber trajinado por las tierras de los Huancas, Rucanas, Soras y Chancas en la sierra peruana. Ése es el rumbo del Chinchaysuyu, al norte del Cusco, que se inició cruzando Jaquijawana y la tierra de los Quíchuas. Hacia el sur sigue hacia la tierra del Collao, donde está el Titicaca, dirigiéndose luego hacia Chuquiabo (La Paz) y a las punas argentinas y chilenas, venciendo los largos desiertos del trópico de Capricronio hasta alcanzar los bosques y pajonales del sur, entre Diaguitas, Picunches y Huarpes. Ese es el rumbo del Qollasuyu. El del Antisuyu penetra y se pierde en los enlaces de la amazonia, hacia el Este del Cusco, y el del Contisuyu se dirige desde el Cusco al mar, con rumbo oeste.