ALUCINÓGENOS Y CULTURA por Peter FURST

tengo la esperanza de que las páginas siguientes demuestren algo de la interrelación esencial entre naturaleza y cultura —entre química, disposición mental y contexto social e histórico— en el uso de las plantas alucinogénicas y otras sustancias psicoactivas por distintos pueblos de todo el mundo. Obviamente, muchas áreas significativas de investigación en la psicofarmacología y la etnobotánica, al igual que algunas interesantes y aún poco comprendidas “técnicas del éxtasis” no químicas, han tenido que ser desatendidas en favor de un tratamiento profundo de otras de un interés más general. Además, ésta es una historia que no ha terminado: “nuevos” alucinógenos botánicos y otras sustancias psicoactivas naturales (algunas que quizá nunca se han explotado culturalmente, otras hace mucho olvidadas por los pueblos que antes las usaron, y otras más que han sido ocultadas exitosamente a los ojos entrometidos de los extraños durante siglos) aún ahora se están descubriendo, describiendo y experimentando científicamente. Varias más esperan una identificación botánica y farmacológica que rebase los términos indígenas bajo los que aparecen en la literatura etnohistórica o en los relatos de viajeros y etnógrafos. Incluso en cuanto al México indígena y la Amazonia, cuya extensa farmacopea psicoactiva ha sido relativamente bien estudiada, todavía no conocemos la identidad de varías especies usadas en los rituales nativos, en la prehistoria o en la actualidad, ni tampoco comprendemos aún con plenitud el papel farmacológico o cultural de los elementos que se agregan a plantas de psicoactividad conocida o sospechada. De hecho, en la opinión de autoridades tales como Richard Evans Schultes, director del Museo Botánico de Harvard, precisamente la función de esos agregados a los compuestos alucinogénicos es la que representa uno de los desafíos más excitantes para el investigador moderno del fenómeno psiquedélico en las sociedades indígenas. Es claro entonces, que todavía hay un mundo por descubrirse. Incitamos al lector preocupado a que continúe al día con las publicaciones etnobotánicas más especializadas y la creciente bibliografía sobre la bioquímica cerebral y las exploraciones científicas y humanísticas en los usos y abusos de estados alternos de conciencia 

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