La expansión del turismo ha sido, sin duda, uno de los fenómenos
más característicos del S.XX. El progreso de los medios de transporte y la
mejora en los niveles de vida de muchos países convirtieron el anteriormente
exclusivo arte de viajar en una actividad generalizada de carácter global. Las
impresionantes bellezas de la naturaleza y de las obras de arte de todo el mundo
ejercieron su potente atractivo sobre una población con creciente capacidad económica
para dedicar su ocio a la actividad turística. De esta manera, el turismo cobró
una dimensión universal, tanto por el espectacular aumento del número de
personas que lo practican como por la progresiva expansión de los destinos
turísticos que, en la actualidad, se extienden prácticamente a todos los
rincones de la Tierra.
El turismo es por tanto uno de los fenómenos socioeconómicos
mundiales que está creciendo con mayor rapidez, especialmente dentro del
proceso de globalización de la economía mundial. De los 700 millones de
turistas en 2002 (que reportaron ingresos por valor de 470.000 millones de
euros), se espera llegar a los 1.600 millones en 2020, proveyéndose grandes
cambios en los destinos turísticos y en las modalidades de turismo.
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