Latinoamérica y el Caribe han sido el epicentro de una rápida
urbanización desde la segunda mitad del siglo XX. Esto ha traído consigo una
serie de retos para la provisión de infraestructura, servicios públicos, vivienda,
empleo, transporte, servicios de salud y educación a una población en constante
crecimiento.
Si bien las ciudades han contribuido a mejorar los niveles de
vida de muchos, no todos los cambios han sido favorables. La vida urbana también ha traído consigo el detrimento de la
calidad de vida de los pobladores, especialmente de los más pobres. Estos
cambios incluyen contaminación ambiental, insuficiencia de los servicios
públicos y de transporte, aumento en la delincuencia e inseguridad, incremento
en el consumo de sustancias, y deterioro de los espacios físicos, sociales y de
recreación, que son cada vez más ocupados por automóviles.
Adicionalmente, el sistema de movilidad urbana ha favorecido el
uso de vehículos motorizados en detrimento de caminar o montar en bicicleta. En
la vida de las ciudades hay menos alternativas de entretenimiento en espacios
abiertos, y se modifica el tipo de alimentación con mayor consumo de alimentos
procesados, altos en grasa, azúcar y sal. Estos estilos de vida urbanos
favorecen el incremento del sobrepeso, la obesidad y la vida sedentaria,
factores de riesgo reconocidos para la aparición de enfermedades crónicas como
la diabetes, la enfermedad cardiovascular y el cáncer. Es así como en Latinoamérica
y el Caribe, estas enfermedades han llegado a constituir la primera causa de
mortalidad prematura y de discapacidad, y actualmente causan la muerte de 2 de
cada 3 personas en la población general. La carga de estas enfermedades afecta
en mayor escala a las poblaciones vulnerables, que tienen menor acceso a
servicios de salud de calidad que involucren prevención, detección temprana y
tratamientos adecuados. Esta realidad aumenta aún más los niveles de inequidad
y favorece la persistencia de ciclos de pobreza y enfermedad.
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