El conocimiento
del turismo, a través de su estudio e investigación, reviste una importancia
trascendente para las instituciones de educación superior no sólo por lo que
significa para la formación de alto nivel en sus educandos sino porque permite
aportar una serie de alternativas al desarrollo de la actividad en los lugares
en que se manifiesta. Es indudable que el turismo se ha convertido en uno de
los principales sectores socioeconómicos del mundo y una de las primeras
partidas del comercio internacional que, según datos de la Organización Mundial
del Turismo, para el 2020 proyecta 1 600 millones de llegadas de turistas
internacionales y un volumen total de ingresos por concepto de dos billones de
dólares.
Ante
tal panorama, la investigación del turismo no puede limitarse a ser un recuento
de los “beneficios” económicos, llegadas, motivos y gastos de los visitantes o
meros estudios publicitarios y propagandísticos para “fomentar el desarrollo
turístico” de los lugares con vocación. Detrás de este tipo de desarrollos se
gestan situaciones que trastocan los valores, recursos, organización y formas
de vida locales que es necesario conocer e investigar profusamente para hacer
viable lo que diversos programas –como la Agenda 21 para la industria de los
viajes y el turismo– reclaman: la sostenibilidad.
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